A textilipar a legnagyobb hagyományokkal rendelkezik, azoknak a szakterületeknek a gyűjtőneve, amelyek fonalakkal, kelmékkel foglalkoznak. A textil maga latin eredetű szó, mely szövetet, fonadékot jelent.
A textiltermékek előállításának története a történelem előtti korra vezethető vissza, de erre nézve pontos adatok nincsenek. A kutatók i. e. 25 000 körüli időből származó textilterméket, egy rostokból készült szövetszerű darabot említ, amit Európában először megtaláltak. „ Zürichi-tó medréből egy i. e. 5-6 ezer évvel ezelőtt készülhetett textília került elő, amely szerkezetét tekintve megegyezik a ma is készülő szövetekével. 1988-ban a Tigris felső folyásánál egy ásatásnál olyan szarvasagancsból készült szerszámnyelet találtak, amelyen hozzátapadt lenszálakat ismertek fel és korukat 9000 évre teszik. Megállapították, hogy ezek a szálak eredetileg valamilyen igen szellős, gézhez hasonló szövésű ruhadarabból eredhetnek.” Textilanyagok kezdetben növényi eredetű szálakból jöttek létre. A selyem Kínából származik, mely a Selyemúton keresztül került a rómaiakhoz. A kislexikon szerint a selyem: „Bombix-családhoz tartozó éjjeli lepkék hernyóinak mirigyváladéka (l. Selyemhernyó és Selyemenyv). A legszebb selymet a Bombix mori nevü selymér adja s ezt röviden S.-nek nevezzük, mig a többi selymérek mirigyváladékát jelzővel látjuk el. Ez utóbbiak közül a kereskedelemben nagy mértékben a tussak-S. fordul elő, amely a Bombix selence és Bombix mylitta selymértől ered. „
Maga a méteráru kereskedések létrejöttének oka a divat, öltözködés elterjedéséhez köthető, a ruhák elkészítéséhez kellett egy olyan hely, ahol az anyag, és a szabáshoz szükséges dolgok egy helyről, azonnal elérhető.
